Cinq clubs saoudiens au départ de la Ligue des champions d’Asie Élite

Le football saoudien ouvre ce lundi un nouveau chapitre de sa présence continentale avec le coup d’envoi de la phase de groupes de la Ligue des champions d’Asie Élite 2026-2027, marquée par la participation inédite de cinq clubs saoudiens : Al-Ahli (tenant du titre), Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad et Al-Qadisiya. Cette édition rassemble des clubs historiques et des prétendants désireux d’écrire une nouvelle page dans la première compétition asiatique des clubs.

Selon la Fédération saoudienne de football, cette présence record coïncide avec la sixième saison consécutive où le Royaume occupe la tête du classement de la Confédération asiatique pour les compétitions de clubs. Il s’agit de la 24e édition de l’ère moderne du tournoi, qui voit la phase de groupes élargie à 32 équipes, soit huit de plus que lors des deux éditions précédentes.

Al-Ahli s’est qualifié en tant que champion des éditions 2024-2025 et 2025-2026, tandis qu’Al-Nassr a décroché son billet en remportant le championnat saoudien la saison passée. Al-Hilal et Al-Qadisiya ont obtenu leur place selon leur classement en championnat, et Al-Ittihad a complété le quintet après avoir éliminé Al-Jazira (Émirats arabes unis) 4-1 lors du tour préliminaire, d’après la Fédération saoudienne.

Trois des clubs saoudiens engagés totalisent huit titres dans la compétition : Al-Hilal mène avec quatre sacres, Al-Ittihad a été couronné deux fois de suite en 2004 et 2005, et Al-Ahli détient les deux derniers titres.

Al-Hilal vise un cinquième titre, après avoir vu son parcours s’arrêter en huitièmes de finale la saison passée face à Al-Sadd (Qatar), sur un score de 3-3 après prolongation puis une défaite 4-2 aux tirs au but.

Al-Ahli entame une campagne exceptionnelle à la recherche d’un troisième titre consécutif, après avoir remporté l’édition 2024-2025 contre Kawasaki Frontale (Japon) 2-0 à Djeddah, puis conservé son titre la saison dernière face à Machida Zelvia (Japon) 1-0 après prolongation grâce à un but de Firas Al-Buraikan. Il devient ainsi, selon la Confédération asiatique, le deuxième club de l’ère moderne à réussir ce doublé après Al-Ittihad.

Al-Ittihad, fort de ses titres de 2004 et 2005, aborde la compétition avec la confiance de sa qualification au tour préliminaire, après sa victoire 4-1 à Abou Dhabi contre Al-Jazira, avec un doublé de Steven Bergwijn et des buts de Houssem Aouar et Marwan Al-Sahafi.

De son côté, Al-Nassr vise un premier sacre continental, après avoir atteint la finale de la deuxième Ligue des champions d’Asie la saison passée, s’inclinant 1-0 à Riyad face à Gamba Osaka (Japon). Al-Qadisiya fait ses débuts dans la compétition, la Confédération asiatique soulignant qu’il s’agit de sa première participation continentale.

La campagne saoudienne débute demain avec trois rencontres : Al-Ittihad se déplace chez Al-Shamal (Qatar) au stade Al-Bayt à Al-Khor, Al-Ahli reçoit Pakhtakor (Ouzbékistan) au stade Al-Inma de la King Abdullah Sports City à Djeddah, et Al-Qadisiya affronte Al-Wasl (Émirats arabes unis) au stade Prince Mohammed ben Fahd à Dammam, selon le calendrier officiel de la Fédération saoudienne.

Al-Ittihad ouvre face à Al-Shamal, un duel entre deux équipes aux expériences contrastées : la Confédération asiatique rappelle qu’Al-Shamal effectue sa première apparition, tandis qu’Al-Ittihad compte déjà deux titres.

À Djeddah, Al-Ahli lance la défense de son titre contre Pakhtakor, avec l’ambition de devenir le premier club sacré trois fois de suite. Pakhtakor s’est qualifié pour la phase de groupes en battant Al-Hussein (Jordanie) 3-0 lors du tour préliminaire, signant ainsi sa 20e participation continentale.

À Dammam, Al-Qadisiya écrit la première page de son histoire continentale face à Al-Wasl. La Confédération asiatique précise qu’il s’agit d’une première pour Al-Qadisiya, alors qu’Al-Wasl reste sur cinq matches sans victoire à ce niveau.

La participation saoudienne se poursuit mardi avec le déplacement d’Al-Nassr chez Al-Aïn (Émirats arabes unis) au stade Hazza ben Zayed, pour une affiche au passé récent : Al-Aïn avait éliminé Al-Nassr en quarts de finale de la Ligue des champions d’Asie 2023-2024 aux tirs au but (3-1) après un score cumulé de 4-4, selon la Confédération asiatique.

Al-Nassr avait pris sa revanche lors de leur confrontation suivante en phase de groupes de l’édition 2024-2025, s’imposant 5-1 à Riyad grâce à un doublé d’Anderson Talisca, des buts de Cristiano Ronaldo et Wesley, ainsi qu’un but contre son camp, selon la Confédération asiatique.

Al-Hilal clôturera la première journée saoudienne en recevant Al-Gharafa (Qatar) à la Kingdom Arena de Riyad, pour un remake du match de la saison passée remporté 2-1 à Doha par Al-Hilal, une victoire qui lui avait permis d’atteindre 12 points en quatre matches, selon la Confédération asiatique.

Cette participation historique de cinq clubs coïncide avec la domination saoudienne sur la scène continentale : la Fédération saoudienne a annoncé que le Royaume reste en tête du classement de la Confédération asiatique pour la sixième saison consécutive et accueillera les phases finales de la Ligue des champions d’Asie Élite lors des saisons 2026-2027, 2027-2028 et 2028-2029.