Trump impose des droits de douane « travail forcé » à 60 partenaires

L’administration du président américain Donald Trump a imposé ce vendredi de nouveaux droits de douane de 10 % et 12,5 % sur les marchandises en provenance de 60 partenaires commerciaux, dont l’Union européenne et la Chine, invoquant des accusations de laxisme dans l’application de l’interdiction du travail forcé, alors que prenaient fin les droits de douane mondiaux temporaires de 10 %.

Cette mesure marque la dernière initiative de la Maison Blanche pour rétablir la doctrine Trump de droits de douane généralisés, après que la Cour suprême des États-Unis a annulé en février les droits « réciproques » allant de 10 % à 50 %, instaurés l’an dernier par Trump sous le régime de l’état d’urgence nationale afin de réduire le déficit commercial américain.

Les nouveaux tarifs, annoncés jeudi au registre fédéral, couvrent 99,4 % des importations américaines, mais prévoient de nombreuses exemptions pour des produits comme le pétrole, le gaz, les engrais et certains produits alimentaires.

Ces droits, instaurés en vertu de l’article 301 de la loi sur le commerce de 1974, permettent à l’administration américaine de maintenir un niveau minimal de droits de douane sur presque toutes les importations, malgré le revers infligé par la Cour suprême. Ils devraient également faire l’objet de moins de contestations juridiques que ceux annulés en février, l’article 301 ayant déjà résisté à des recours précédents.

Les droits de douane mondiaux temporaires de 10 % imposés par Trump ont expiré à 0h01, heure de la côte Est des États-Unis (4h01 GMT) ce vendredi, après 150 jours. Les nouveaux droits sont entrés en vigueur à ce moment précis, avec une exemption pour les marchandises en transit jusqu’à 0h01, heure de la côte Est, le 28 juillet.

Le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a déclaré dans un communiqué : « Les États-Unis interdisent l’importation de produits issus du travail forcé depuis près d’un siècle, et appliquent cette interdiction avec rigueur. Il est temps que nos partenaires commerciaux suivent notre exemple. »

Il a ajouté : « Les mesures prises aujourd’hui commenceront à corriger ce qui constitue une violation des droits humains et une pratique commerciale déloyale, afin d’améliorer la situation des travailleurs partout dans le monde. »

Greer avait déjà précisé que, pour les pays ayant conclu des accords commerciaux avec Washington fixant des plafonds aux droits de douane américains, les nouveaux droits liés au travail forcé ne dépasseraient pas ces limites.

Les États-Unis ont imposé des droits de douane de 10 % sur les marchandises en provenance d’Argentine, du Bangladesh, du Royaume-Uni, du Cambodge, du Canada, de l’Équateur, du Salvador, du Guatemala, du Honduras, de l’Inde, de l’Indonésie, de la Jordanie, de la Malaisie, du Mexique, du Pakistan, du Sri Lanka et de Trinité-et-Tobago.

Pour l’Union européenne, Taïwan, le Japon, la Corée du Sud et la Suisse, les taux ont été fixés, en les additionnant aux droits existants, à un total de 10 % ou 12,5 %.

Pour les 38 autres pays concernés, les États-Unis ont fixé un taux de 12,5 %. Cela inclut le Vietnam, qui a publié cette semaine un nouveau décret détaillant l’interdiction d’importer des biens issus du travail forcé, et la Chine, accusée par Washington de détenir des membres de la minorité ouïghoure dans des camps de travail, ce que Pékin dément.

Des responsables de l’administration Trump ont informé leurs homologues chinois de leur intention de rétablir les droits de douane sur les produits chinois jusqu’au taux de 20 % convenu lors de la trêve commerciale avec le président Xi Jinping en novembre 2025, sans dépasser ce seuil.

Avant la mesure de ce vendredi, les droits sur les produits chinois étaient retombés à 10 %, à l’exception d’un taux de 25 % imposé lors du premier mandat de Trump sur les biens industriels.

Opposition de plusieurs pays

Cette décision a immédiatement suscité des protestations de la part de plusieurs partenaires commerciaux.

Kaja Kallas, responsable de la politique étrangère de l’Union européenne, a déclaré que le bloc considérait ces nouveaux droits comme un choc, et que les justifications américaines étaient dénuées de sens.

Elle a déclaré à Reuters, en marge des réunions de l’Association des nations d’Asie du Sud-Est (ASEAN) à Manille : « Si l’on compare nos lois du travail à celles des États-Unis, nous offrons des congés payés et de très bonnes conditions de travail à nos employés, donc cette mesure n’a pas de fondement réel. »

L’Australie et le Brésil ont qualifié ces nouveaux droits de douane d’injustifiés et ont annoncé leur intention de les contester, tandis que la Norvège a estimé qu’ils étaient « sans fondement ».

Le Canada – visé lundi par de nouveaux droits sur des produits d’une valeur de 20 milliards de dollars – a réagi avec réserve à ces mesures « unilatérales ».

Un haut responsable de l’administration Trump a rejeté l’idée que ces droits liés au travail forcé ne soient qu’un simple substitut aux droits arrivés à expiration, malgré la coïncidence des calendriers, la similitude des taux et leur application quasi généralisée.

Ce responsable a affirmé que les États-Unis appliquaient une interdiction plus stricte sur l’importation de biens issus du travail forcé, et la faisaient respecter plus rigoureusement que tout autre pays, ce qui donnait aux concurrents un avantage commercial injuste au détriment des États-Unis.

Il a ajouté que démocrates et républicains au Congrès réclamaient l’éradication du travail forcé dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, « nous répondons donc concrètement à cet appel ».

Ryan Majerus, avocat spécialisé en commerce et ancien responsable au ministère du Commerce, estime qu’il sera plus difficile de contester ces nouveaux droits devant les tribunaux, l’article 301 ayant déjà résisté à des recours, et certains juges pouvant hésiter à limiter la lutte contre le travail forcé.

Le responsable a précisé que de nombreux produits seraient exemptés, comme le pétrole, le gaz, les engrais, certains produits alimentaires, ainsi que les biens déjà soumis à des droits de sécurité nationale au titre de l’article 232, tels que les voitures, l’acier, l’aluminium et le cuivre. Les avions, leurs composants et les métaux critiques seront également exemptés.