Trump impose des droits « travail forcé » à 60 partenaires commerciaux

L’administration du président américain Donald Trump a imposé, ce vendredi, de nouveaux droits de douane de 10 % et 12,5 % sur les biens importés de 60 partenaires commerciaux, dont l’Union européenne et la Chine, invoquant des accusations de laxisme dans l’application de l’interdiction du travail forcé, alors que les droits de douane mondiaux temporaires de 10 % venaient à expiration.

Cette mesure constitue la dernière initiative de la Maison Blanche pour réaffirmer la politique commerciale de Donald Trump, qui vise à imposer des droits de douane à la quasi-totalité des pays, après que la Cour suprême des États-Unis a annulé en février les droits « réciproques » allant de 10 % à 50 %, instaurés l’an dernier par Trump dans le cadre d’une loi d’urgence nationale pour réduire le déficit commercial américain.

Les nouveaux tarifs, annoncés jeudi dans le registre fédéral, couvrent 99,4 % des importations américaines, mais prévoient de nombreuses exemptions pour des produits tels que le pétrole, le gaz, les engrais et certains produits alimentaires.

Ces droits, établis en vertu de l’article 301 de la loi sur le commerce de 1974, permettent à l’administration américaine de maintenir un niveau minimal de droits de douane sur presque toutes les importations, malgré le revers subi devant la Cour suprême. Ils devraient également être moins exposés à des contestations judiciaires, l’article 301 ayant déjà résisté à des recours antérieurs.

Les droits de douane mondiaux temporaires de 10 % instaurés par Trump ont expiré ce vendredi à 0h01, heure de la côte Est des États-Unis (4h01 GMT), après 150 jours. Les nouveaux droits sont entrés en vigueur à ce moment précis, avec une exemption pour les marchandises en transit jusqu’au 28 juillet à 0h01, heure de la côte Est.

Le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a déclaré dans un communiqué : « Les États-Unis interdisent l’importation de produits issus du travail forcé depuis près d’un siècle et appliquent cette interdiction avec rigueur. Il est temps que nos partenaires commerciaux suivent notre exemple. »

Il a ajouté : « Les mesures prises aujourd’hui commenceront à corriger ce qui constitue une violation des droits humains et une distorsion commerciale, afin d’améliorer la situation des travailleurs partout dans le monde. »

Greer a également précisé que, pour les pays ayant conclu des accords commerciaux avec Washington fixant des plafonds aux droits de douane américains, les nouveaux droits liés au travail forcé ne dépasseraient pas ces limites.

Les États-Unis ont imposé des droits de douane de 10 % sur les biens en provenance d’Argentine, du Bangladesh, du Royaume-Uni, du Cambodge, du Canada, de l’Équateur, du Salvador, du Guatemala, du Honduras, de l’Inde, de l’Indonésie, de la Jordanie, de la Malaisie, du Mexique, du Pakistan, du Sri Lanka et de Trinité-et-Tobago.

Pour l’Union européenne, Taïwan, le Japon, la Corée du Sud et la Suisse, les taux ont été fixés, en addition aux droits existants, à un total de 10 % ou 12,5 %.

Pour les 38 autres pays, les États-Unis ont fixé un taux de 12,5 %. Cela inclut le Vietnam, qui a publié cette semaine un décret détaillant l’interdiction d’importer des biens issus du travail forcé, et la Chine, accusée par Washington de détenir des membres de la minorité ouïghoure dans des camps de travail, ce que Pékin nie.

Des responsables de l’administration Trump ont informé leurs homologues chinois de leur intention de rétablir les droits de douane sur les produits chinois jusqu’à 20 %, conformément à l’accord de trêve commerciale conclu avec le président Xi Jinping en novembre 2025, sans dépasser ce seuil.

Avant la mesure de ce vendredi, les droits sur les produits chinois étaient tombés à 10 %, à l’exception d’un taux de 25 % appliqué lors du premier mandat de Trump sur les biens industriels.

Opposition de plusieurs pays

Cette décision a immédiatement suscité des protestations de certains partenaires commerciaux.

Kaja Kallas, responsable de la politique étrangère de l’Union européenne, a déclaré que le bloc considérait ces nouveaux droits comme un choc et que les justifications américaines étaient infondées.

Elle a déclaré à Reuters, en marge des réunions de l’ASEAN à Manille : « Si vous comparez nos lois du travail à celles des États-Unis, nous offrons des congés payés et de très bonnes conditions de travail à nos employés, donc cela n’a aucun fondement réel. »

L’Australie et le Brésil ont qualifié ces droits de non justifiés et ont annoncé leur intention de demander leur suppression, tandis que la Norvège a estimé qu’ils étaient « sans fondement ».

Le Canada – visé lundi par de nouveaux droits sur des biens d’une valeur de 20 milliards de dollars – a réagi avec réserve à ces mesures « unilatérales ».

Un haut responsable de l’administration Trump a rejeté l’idée que ces droits liés au travail forcé ne soient qu’un simple substitut aux droits arrivés à expiration, malgré la coïncidence des dates, la similarité des taux et leur application quasi généralisée.

Ce responsable a affirmé que « les États-Unis imposent une interdiction plus stricte sur l’importation de biens issus du travail forcé et l’appliquent avec plus de rigueur que tout autre pays, ce qui donne un avantage commercial déloyal à nos concurrents au détriment des États-Unis ».

Il a ajouté : « Démocrates et républicains au Congrès réclament l’éradication du travail forcé dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, nous répondons donc concrètement à cet appel. »

Ryan Majerus, avocat spécialisé en commerce et ancien responsable du ministère du Commerce, a estimé que « contester ces nouveaux droits devant les tribunaux pourrait s’avérer plus difficile, l’article 301 ayant déjà résisté à des recours, et certains juges pourraient hésiter à limiter la lutte contre le travail forcé ».

Un responsable a précisé que « de nombreux produits seront exemptés, comme le pétrole, le gaz, les engrais, certains produits alimentaires, ainsi que les biens déjà soumis à des droits de sécurité nationale en vertu de l’article 232, tels que les voitures, l’acier, l’aluminium et le cuivre. Les avions, leurs composants et les métaux critiques seront également exemptés ».