Al-Ahli affronte Auckland City en ouverture de la Coupe des confédérations

Al-Ahli relève un défi international en affrontant Auckland City, ce mercredi, au stade King-Abdullah de Djeddah, lors du premier tour de la Coupe des confédérations des clubs 2026 « Intercontinental ».

Al-Ahli aborde cette rencontre en tant que champion d’Asie, ayant remporté le titre continental pour la deuxième saison consécutive sous la direction de l’Allemand Matthias Jaissle, parti depuis entraîner Newcastle United. Il a été remplacé par le Bosnien Marijo Pušić, qui a débuté fort en menant Al-Ahli à trois victoires consécutives cette saison : contre Al-Anwar en 32e de finale de la Coupe du Roi d’Arabie saoudite, puis face à Abha (4-0) et Al-Dariyah (1-0) lors des deux premières journées du championnat saoudien « Roshn ».

Al-Ahli et son entraîneur Pušić misent sur des atouts offensifs de choix, tels que l’international anglais Ivan Toney et le Brésilien Galeno, ainsi que le Portugais Francisco Trincão, recruté cet été en provenance du Sporting Portugal.

Le club saoudien espère profiter de l’appui de son public et de jouer à domicile pour bien entamer son parcours mondial. Champion d’Asie, Al-Ahli s’appuie également sur une défense solide, n’ayant encaissé qu’un seul but lors de ses trois premiers matches cette saison.

Il s’agit de la deuxième participation d’Al-Ahli à la Coupe des confédérations. Le club espère effacer la déception de l’an passé, lorsqu’il avait été éliminé au deuxième tour sur son terrain et devant son public par Pyramids (3-0).

Auckland City sera dirigé par l’entraîneur portugais Pedro Moreira, successeur de l’Australien Steve Corica, qui vivra sa première apparition officielle avec le club et ambitionne de créer la surprise face à Al-Ahli.

Moreira a reconnu que son équipe faisait face à une tâche difficile contre Al-Ahli, réputé pour la qualité de ses contre-attaques, capables de déstabiliser n’importe quelle défense.

L’entraîneur portugais a ajouté qu’Al-Ahli se distinguait aussi par sa stabilité défensive et pouvait compter sur son gardien sénégalais Édouard Mendy, dont l’expérience inspire confiance à ses coéquipiers.

Auckland City mise de son côté sur plusieurs atouts offensifs, notamment Sam Cosgrove, auteur de 11 buts dans le championnat local la saison passée, et Liam Gillion, qui a inscrit 5 buts lors du parcours du club en Ligue des champions d’Océanie.

Le champion d’Océanie doit également beaucoup à son gardien Oscar Mason, qui a largement contribué au sacre continental en gardant sa cage inviolée dans 6 matches.

Le vainqueur de la rencontre entre Al-Ahli de Djeddah et Auckland City affrontera le champion d’Afrique, Mamelodi Sundowns (Afrique du Sud), en finale de la Coupe des confédérations Afrique-Asie-Pacifique, le 19 septembre prochain.