Le gardien irlandais refuse d’affronter Israël, crise avant le match

La situation de l’équipe nationale d’Irlande s’est compliquée avant d’affronter Israël en Ligue des nations, après que le gardien Gavin Bazunu a informé ses coéquipiers de son refus de participer au match prévu dimanche à Debrecen, en Hongrie. Selon des rapports, d’autres joueurs envisagent également de se retirer, ce qui a conduit l’équipe à organiser des consultations internes et perturbé la préparation du match.

Le désaccord au sein de l’équipe a entraîné le report de la séance d’entraînement et de la conférence de presse prévues avant la rencontre. Joueurs et staff technique se sont réunis pour discuter de la situation et tenter de trouver une position commune. Selon la presse irlandaise, un boycott collectif n’était pas envisagé au départ, mais la réunion a ouvert le débat sur la manière d’aborder le match et la possibilité d’adopter une position unifiée.

La décision de Bazunu intervient alors que la pression montait ces derniers jours au sein de la sélection. Le milieu Jason Knight avait déjà demandé l’annulation du match, tandis que plus de 160 sportifs irlandais ont signé une lettre ouverte appelant à boycotter les rencontres contre Israël, en protestation contre la guerre à Gaza.

La polémique s’est intensifiée après les propos du sélectionneur Heimir Hallgrímsson, qui a déclaré que l’équipe « joue contre le génocide, pas avec », en référence à la confrontation avec Israël. Ces déclarations ont suscité une réaction de la Fédération israélienne de football, qui a accusé l’entraîneur d’« idiotie, d’ignorance et d’hypocrisie », transformant le différend en polémique publique.

Alors que la pression s’accentue en interne et en externe, la Fédération irlandaise de football maintient sa volonté de disputer le match. En novembre 2025, elle avait voté en faveur d’une demande officielle auprès de l’UEFA pour suspendre la Fédération israélienne de ses compétitions.

La Fédération irlandaise poursuit néanmoins sa participation à la Ligue des nations, rappelant qu’un forfait entraînerait une défaite sur tapis vert et des sanctions pouvant aller jusqu’à l’exclusion. Elle a réaffirmé son engagement à disputer tous les matchs de la Ligue des nations 2026-2027, malgré la controverse autour des rencontres face à Israël.

La Fédération irlandaise a également demandé à ce qu’Irlande et Israël soient séparés lors des futurs tirages au sort des compétitions européennes. L’UEFA traite ces questions au cas par cas, en accordant la priorité aux considérations de sécurité pour déterminer les modalités des rencontres.

La rencontre entre Israël et l’Irlande aura lieu dimanche 27 septembre au stade Nagyerdei de Debrecen, en Hongrie, dans un contexte de division au sein de l’équipe irlandaise et de pressions de sportifs, supporters et militants appelant au boycott. Heimir Hallgrímsson a rappelé que les joueurs ont des opinions diverses sur la participation, mais que la décision de jouer est maintenue.