L’Irlande jouera contre Israël après un vote des joueurs

David Courell, directeur général de la Fédération irlandaise de football, a annoncé samedi que la sélection nationale disputerait bien son match prévu ce dimanche contre Israël en Ligue des nations, après un vote organisé au sein de l’équipe sur la tenue de la rencontre.

L’Irlande avait reporté sa conférence de presse d’avant-match en Hongrie, ainsi que l’entraînement de l’équipe.

Ces reports visaient à permettre la poursuite des discussions entre joueurs, staff technique et dirigeants, après qu’un joueur — identifié par la suite comme le gardien Gavin Bazunu — a fait part de son intention de se retirer du groupe.

Dans un communiqué, Bazunu a déclaré : « Représenter mon pays signifie tout pour moi. J’ai le plus grand respect pour chacun de mes coéquipiers, pour l’entraîneur, son staff et le peuple irlandais. »

Il a ajouté : « Cependant, j’ai pris une décision qui n’a pas été facile. Je suis un homme de convictions et je m’efforce d’agir avec intégrité et principes. C’est pourquoi je considère qu’il serait malvenu de participer aux prochains matchs contre Israël. »

« Ma décision repose uniquement sur ma conviction personnelle que tuer des innocents est inacceptable. Il est important de préciser que ma position ne vise ni le peuple israélien ni la communauté juive, mais s’oppose aux atrocités commises dans la région. »

*Quatre heures de discussions

Le match suscite une forte attention depuis le tirage au sort en février, l’Irlande étant l’un des pays européens les plus critiques envers la guerre menée par Israël à Gaza. De nombreuses manifestations ont eu lieu en Irlande pour demander à la sélection de ne pas affronter Israël.

Courell a déclaré à la presse : « Ce matin, un joueur a informé l’entraîneur de son malaise à l’idée de jouer ce match et a exprimé son souhait de quitter le groupe. »

Il a ajouté : « Finalement, au cours des 90 dernières minutes, nous avons organisé un vote parmi les membres de l’équipe pour recueillir leur avis sur la tenue du match, et une large majorité s’est prononcée en faveur de la rencontre. »

« En conséquence, la Fédération a pris la décision, au nom du football irlandais, de maintenir la tenue de ce match. »

Courell a précisé que les discussions entre joueurs se sont poursuivies pendant quatre heures samedi, avec la participation de membres du staff technique et de la direction.

Cela faisait suite à une réunion de deux heures vendredi, au cours de laquelle les joueurs avaient accepté de se rendre en Hongrie.

Le directeur général a refusé de donner des détails sur le nombre de joueurs ayant voté, mais a indiqué qu’une large majorité s’était prononcée pour la tenue du match.

Heimir Hallgrímsson, sélectionneur de l’Irlande, a déclaré : « Les joueurs s’entraînent aujourd’hui. Les discussions se poursuivent et aucune conclusion définitive n’a encore été tirée à ce sujet. »

Il a ajouté : « Le match aura lieu, nous nous entraînerons, et d’autres discussions sont prévues ce soir et peut-être demain. C’est une situation exceptionnelle et nous essayons d’en limiter les conséquences. »