L'Europe brandit la menace de boycott contre les projets d'investissement de la FIFA

L'Union des associations européennes de football (UEFA) et ses 55 membres ont unanimement décidé jeudi de boycotter la Coupe du monde et toutes les compétitions organisées par la FIFA, en signe de protestation contre le projet de la FIFA de céder une part de son capital à des investisseurs extérieurs.

Dans un communiqué au ton ferme, l'Europe affiche un front uni face à Gianni Infantino, président de la FIFA, dont la proposition a suscité une vive polémique moins de deux semaines après la Coupe du monde organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Six des dix meilleures équipes masculines et féminines au classement mondial sont européennes, dont l'Espagne, détentrice du titre mondial masculin.

Cette décision intervient après que la Confédération asiatique de football a adressé une lettre cinglante à ses 47 membres, avertissant que le projet ne pourrait aboutir sans le soutien de toutes les confédérations régionales.

La position de l'UEFA accentue fortement les tensions, avec des conséquences immédiates sur la Coupe du monde féminine prévue au Brésil l'an prochain.

L'UEFA a déclaré dans un communiqué : « Nous rejetons à l'unanimité et catégoriquement la proposition de la FIFA de transférer des parts de propriété de la Coupe du monde et des autres compétitions de la FIFA à des investisseurs privés. »

« À la suite des discussions d'aujourd'hui, aucune équipe membre de l'UEFA ne participera à une compétition de la FIFA tant que ces propositions subsisteront, à moins que la FIFA n'y renonce totalement et ne fournisse des garanties contraignantes qu'elle n'ouvrira plus jamais la gestion ou les compétitions à une propriété privée. »

Pas à vendre

L'UEFA affirme que la Coupe du monde n'est pas à vendre et ne peut être traitée comme un produit d'investissement ou confiée à des investisseurs privés.

Le plan d'Infantino prévoit la création d'une filiale d'une valeur de 20 milliards de dollars pour gérer la Coupe du monde et d'autres événements, avec la vente de parts minoritaires à des investisseurs privés.

La FIFA a proposé à ses 211 fédérations membres la somme de 40 millions de dollars chacune si elles acceptent la proposition d'ici au 19 septembre, dans le cadre d'un plan de 10 milliards de dollars disponible à partir du 1er janvier 2027.

En cas de refus, le montant reviendrait à l'offre initiale de 2,7 milliards de dollars, soit environ 10 millions de dollars par fédération membre.

L'UEFA a commenté la proposition en ces termes : « Il ne s'agit pas seulement d'un échec flagrant de leadership, mais d'un abandon du devoir de la FIFA en tant que gardienne du football mondial. »

« Dès lors que des investisseurs extérieurs détiennent des parts dans les compétitions de la FIFA, le football change à jamais. Le rendement commercial devient une obligation permanente. Les attentes des investisseurs deviennent une pression quotidienne. »

L'UEFA et la FIFA se livrent depuis longtemps une lutte de pouvoir et de contrôle dans un sport devenu une machine financière colossale. Les compétitions de clubs de l'UEFA ont généré 4,4 milliards d'euros (cinq milliards de dollars) de revenus pour la seule saison 2024-2025.

Infantino, candidat à sa réélection à la présidence de la FIFA l'an prochain, a présenté cette initiative comme un moyen de renforcer la « démocratie » mondiale en élargissant l'accès à ses ressources financières considérables.

D'autres voix se sont élevées contre cette vision.

La ministre britannique de la Culture, Lisa Nandy, a déclaré après le communiqué de l'UEFA : « Le football appartient aux supporters, pas aux investisseurs milliardaires. Assez. Il est temps de prendre position pour protéger notre sport. »

Le président de la Confédération asiatique, Cheikh Salman ben Ibrahim Al Khalifa, a averti que le projet ne réussirait pas sans le soutien de toutes les confédérations, soulignant la forte opposition européenne.

Cheikh Salman a écrit : « La Confédération asiatique de football constate avec une profonde inquiétude et une grande déception que la FIFA ne l'a consultée à aucun niveau avant d'annoncer ce projet, et n'a reçu aucune analyse détaillée des aspects administratifs, financiers ou juridiques, ni de ses conséquences potentielles, ce qui est totalement inacceptable. »

Il a ajouté : « La Confédération asiatique est profondément préoccupée par le fait que les démarches unilatérales de la FIFA semblent saper les fondements mêmes du football continental, basés sur la solidarité, la coopération et la transparence. »

Cheikh Salman a indiqué que la confédération avait été surprise par le délai très court accordé pour étudier la proposition, soulignant que « de telles décisions ne devraient jamais être prises à la hâte », et que la confédération allait contacter directement la FIFA pour obtenir des éclaircissements supplémentaires.

Il a écrit : « La Confédération asiatique estime fermement qu'il faut suffisamment de temps pour une évaluation complète, y compris la finalisation des procédures de révision juridique et administrative nécessaires. »

Cheikh Salman a insisté sur le fait que le projet nécessitait le soutien des six confédérations continentales.

Il a écrit : « Une telle initiative ne peut réussir sans le soutien de toutes les confédérations, ce qui n'est pas le cas actuellement. »

* La Confédération africaine ne s'est pas encore réunie

La Confédération d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes (CONCACAF) a également critiqué la FIFA pour son absence de consultation.

Le comité exécutif de la Confédération africaine se réunira la semaine prochaine pour évaluer la proposition, tandis que la Confédération d'Océanie, la plus petite avec 11 membres, a annoncé qu'elle en discuterait lors d'une réunion le mois prochain.

Aucune position publique n'a encore été prise par la Confédération sud-américaine (CONMEBOL).

Des organisations représentant les joueurs se sont jointes aux opposants au projet. Le syndicat international des joueurs professionnels (FIFPro) a averti que la proposition pourrait modifier durablement les incitations qui structurent les compétitions et les carrières des joueurs.

Le syndicat australien des joueurs professionnels a également critiqué la FIFA jeudi, estimant que l'organisation exerce des pressions sur les fédérations membres pour faire passer le projet, sans consulter les joueurs et les supporters qui font la valeur réelle de ces compétitions.

Dans un communiqué, le syndicat a déclaré : « Nous sommes extrêmement préoccupés par le manque de transparence entourant ce projet et l'absence de toute consultation sérieuse avec les parties qui créent la valeur que la FIFA cherche à monétiser, à savoir les joueurs et les supporters. »

Il a ajouté : « À un moment où le football a un besoin urgent de plus de transparence, de responsabilité et de bonne gouvernance, des propositions d'une telle ampleur soulèvent des questions fondamentales sur qui dirige ce sport et dans l'intérêt de qui. Ces compétitions ne devraient pas être à vendre. »