Anthony Joshua s'impose par KO lors de The Comeback à Djeddah

La soirée de boxe The Comeback s'est achevée samedi soir au Djeddah Super Dome, dans le cadre du calendrier de Djeddah et en partenariat avec la Saison de Riyad, devant une foule nombreuse. Treize combats ont été disputés, réunissant des stars mondiales de la boxe ainsi que de jeunes talents prometteurs.

La soirée a vu trois victoires saoudiennes, mais c'est le Britannique Anthony Joshua qui a captivé l'attention en battant l'Albanais Christian Bringa par KO lors du combat principal, dès le deuxième round.

Un combat spectaculaire et un début inattendu

Le combat principal, précédé des hymnes nationaux saoudien, albanais et britannique, a réservé une surprise lorsque Bringa a envoyé Joshua au tapis à deux reprises dès le premier round. Joshua a toutefois retrouvé son équilibre au deuxième round, imposant sa domination par une série de coups puissants qui ont mis son adversaire sous pression, avant de conclure par un KO avant la fin de la deuxième reprise.

Hommages et remerciements à l'Autorité générale du divertissement

Lors de la conférence de presse d'après-combat, Anthony Joshua et Eddie Hearn, président de Matchroom Sport, ont remercié Son Excellence Turki ben Abdelmohsen Al Cheikh, président du Conseil d'administration de l'Autorité générale du divertissement et président de la Fédération saoudienne de boxe, pour son rôle majeur dans le développement mondial de la boxe et l'organisation de cette grande soirée. Ils ont également salué les efforts de la Saudi Boxing Commission pour le soutien et la promotion de la boxe dans le Royaume, soulignant que l'Arabie saoudite est désormais une destination majeure pour les grands événements sportifs.

Après sa victoire, Joshua a déclaré : « Les sept derniers mois ont été parmi les plus difficiles de ma vie. J'ai dû faire preuve de patience et de persévérance pour arriver à ce moment. Merci à tous pour votre présence, cela compte beaucoup pour moi. Merci aussi à Christian Bringa et à son équipe pour ce combat intense, il était important pour nous deux. »

Interrogé sur une éventuelle confrontation avec son compatriote Tyson Fury, il a plaisanté : « Tyson Fury est-il ici ? » avant d'ajouter : « Je respecte tout ce qu'il a accompli, mais je réclame ce combat depuis longtemps, et nous n'avons jamais été aussi proches. »

Sur la difficulté du combat, Joshua a expliqué : « Bringa est un boxeur solide, il m'a vraiment mis à l'épreuve. Les champions tombent, se relèvent et poursuivent leur route. Ma victoire n'est pas seulement due à la puissance de mes coups, mais aussi à mon esprit combatif, ma détermination et le soutien de ma famille et de mon équipe. »

De son côté, Eddie Hearn a révélé que les sept derniers mois avaient été extrêmement éprouvants pour Joshua, soulignant que sa simple présence sur le ring était déjà un exploit. Il a ajouté : « Quand il est tombé au premier round, j'ai cru un instant que nous étions revenus trop tôt, mais la boxe lui a donné un objectif et une concentration qui l'ont aidé à traverser cette période difficile. Après être tombé deux fois, sa carrière semblait en jeu, mais il a puisé dans ses ressources et a continué à se battre. »

Joshua a conclu en adressant un message au public : « Personne ne peut m'arrêter, et je n'autoriserai personne à m'empêcher d'atteindre mon but. Nous arrivons, croyez-le. Merci au public de Djeddah et du Royaume pour cet accueil exceptionnel, et merci à tous ceux qui étaient présents ou ont suivi le combat. Aujourd'hui, vous avez vu quelqu'un tomber, affronter des défis, puis se relever. C'est cela la vie : continuer à avancer et se soutenir les uns les autres. »

Résultats des combats préliminaires et autres titres

La soirée a débuté par plusieurs combats préliminaires. L'Égyptien Mohamed Mabrouk a ouvert les hostilités en battant le Mexicain Bryan Zapata par décision unanime, suivi de la victoire de son compatriote Omar Hikal sur l'Argentin Brian Castiano, également à l'unanimité.

Le Saoudien Sultan Al-Mohammed a poursuivi sur sa lancée en s'imposant face à l'Espagnol Efren Pesalduch par arrêt de l'arbitre au troisième round, offrant à la boxe saoudienne sa première victoire de la soirée. Mohamed Al-Aql a renforcé la présence locale en dominant le Maltais Lydon Chircop par arrêt de l'arbitre au cinquième round, après avoir envoyé son adversaire au tapis à plusieurs reprises. Ziyad Al-Maiouf a poursuivi la série positive des boxeurs saoudiens en s'imposant face au Mexicain Frank Mango par décision unanime, signant ainsi la troisième victoire saoudienne de la soirée.

Le Danois Jacob Bank a confirmé sa forme en dominant le Polonais Pawel August par décision unanime après huit rounds, remportant les trois cartes des juges (80-72) et préservant son invincibilité professionnelle.

Le champion olympique ukrainien Oleksandr Khyzhniak a arrêté le Français Lyin Batrach par arrêt de l'arbitre au deuxième round, sous les yeux de son compatriote, le champion du monde des lourds Oleksandr Usyk, présent dans les tribunes.

L'Indien Nishant Dev n'a eu besoin que de moins de trois minutes pour s'imposer face au Péruvien Cesar Diaz par arrêt de l'arbitre au premier round, tandis que l'Irlandais Mikey Tallon a mis fin à son combat contre Orlando Pino par KO dès le premier round, tous deux signant des victoires rapides.

Le Japonais Rito Tsutsumi a clôturé les combats annoncés en s'imposant face au Mexicain Alvino Herrera par arrêt de l'arbitre après seulement 35 secondes du deuxième round, poursuivant ainsi son excellent début en boxe professionnelle.

Kelly et Sheeraz conservent leurs titres mondiaux

Le Britannique Josh Kelly a conservé son titre IBF des super-welters en battant l'Irlandais Caoimhin Agyarko par décision partagée (split decision), malgré une pénalité et une blessure au nez, maintenant son avantage jusqu'au bout après de vifs échanges lors de la « Semaine de la boxe ».

Lors de l'avant-dernier combat, le Britannique Hamzah Sheeraz a conservé son titre WBO des super-moyens en s'imposant face à l'Allemand Simon Zachenhuber par décision majoritaire. Le combat est allé au terme des 12 rounds, les juges rendant des scores de 115-113 et 116-112 pour Sheeraz, contre une carte à égalité 114-114, permettant au Britannique de poursuivre sa défense victorieuse de son titre mondial.

Sheeraz a abordé le combat prudemment lors des premiers rounds, avant d'accélérer progressivement et de montrer sa supériorité technique face à un adversaire solide. Zachenhuber a fait preuve d'une grande résistance et a tenu jusqu'à la fin malgré des attaques marquantes, notamment au cinquième round. Malgré sa domination, Sheeraz n'a pas pu conclure avant la limite, Zachenhuber tenant jusqu'à la cloche finale.