Le Japon découvre des terres rares au fond de la mer près de Minamitorishima

Le gouvernement japonais a annoncé la découverte de quantités de terres rares moyennes et lourdes dans la vase du fond marin, prélevée au large de l’île isolée de Minamitorishima, dans le Pacifique, dans le cadre de ses efforts pour diversifier ses sources de métaux rares essentiels aux industries de la défense et de l’automobile.

Selon le gouvernement, l’analyse des échantillons de vase, extraits plus tôt cette année, a révélé qu’environ 54 % de la teneur totale en terres rares est concentrée dans ces prélèvements. La quantité de vase extraite s’élève à environ 50 tonnes métriques.

Les résultats des analyses ont mis en évidence la présence d’éléments tels que l’yttrium, le gadolinium et le dysprosium, utilisés dans les industries de l’aéronautique, de l’espace et de l’énergie, ainsi que dans les semi-conducteurs, les appareils d’imagerie par résonance magnétique et les aimants haute performance employés dans les voitures électriques.

Dans le même temps, le gouvernement japonais a précisé que les données actuelles restent insuffisantes pour déterminer avec précision la taille ou la composition des gisements, en raison de la courte durée et de la portée limitée des prélèvements.

Première extraction continue à grande profondeur

À noter que le navire scientifique japonais de forage « Chikyu » a mené en février dernier une mission d’un mois près de Minamitorishima, située à environ 1 900 kilomètres au sud-est de Tokyo. Le navire est parvenu à réaliser la première opération mondiale réussie d’extraction continue de vase marine riche en terres rares à des profondeurs atteignant près de 6 kilomètres.