Des chercheurs créent un capteur intelligent sans batterie pour surveiller les plantes

Une équipe de chercheurs de l’université Tufts, aux États-Unis, a mis au point un système de capteurs intelligents permettant de surveiller la croissance des plantes et de détecter précocement les signes de stress, sans recourir à des batteries, grâce à l’énergie naturellement produite par l’humidité des végétaux.

Selon une étude publiée dans la revue « ACS Applied Materials », le dispositif se fixe directement sur la plante, collecte des données et les transmet sans fil aux smartphones ou aux ordinateurs, en utilisant l’énergie générée par l’humidité de la plante.

Des essais menés sur des plants de poivron dans divers environnements ont démontré l’efficacité du système pour détecter avec précision les variations liées au stress hydrique et à la salinité élevée. Il a également permis aux chercheurs de suivre plus en détail la circulation de l’eau à l’intérieur de la plante.

Fonctionnement et composants du système

Le système exploite l’énergie issue de la transpiration, processus par lequel la plante perd de la vapeur d’eau via ses feuilles. Un circuit électronique miniaturisé capte cette énergie pour alimenter le dispositif, traiter les données et les transmettre sans fil à des applications intelligentes.

L’innovation se compose de deux éléments principaux : une étiquette intelligente ultrafine fixée sur les feuilles pour mesurer la température et l’humidité, et un ruban flexible inspiré de l’art japonais du kirigami, enroulé autour de la tige pour surveiller sa croissance et les variations de diamètre.

Dans le même temps, les chercheurs estiment que ce nouveau système ouvre la voie à des technologies agricoles intelligentes, susceptibles d’améliorer la surveillance des cultures, d’optimiser la gestion de l’eau et de réduire la dépendance aux batteries traditionnelles.