Les glucides, clé de l'évolution du cerveau humain

Une étude scientifique récente menée par des chercheurs des universités de Sydney et de Glasgow suggère que les glucides ont joué un rôle majeur dans l'évolution et l'accroissement du cerveau humain au fil de millions d'années, soulignant que les sucres naturels et les aliments riches en amidon ont constitué une source essentielle d'énergie pour ce développement.

Selon l'étude, publiée dans la revue Science, le volume moyen du cerveau des ancêtres humains a été multiplié par cinq en près de quatre millions d'années, passant d'environ 300 grammes chez Australopithecus afarensis à environ 1,5 kilogramme chez Homo sapiens.

Les chercheurs expliquent que cette expansion considérable du cerveau nécessitait un apport énergétique régulier, le glucose étant l'une des principales sources, ce qui offre une explication supplémentaire à l'émergence des capacités cérébrales, en complément des hypothèses traditionnelles centrées sur la viande et les aliments d'origine animale.

Multiples indices et diversité alimentaire

L'équipe de recherche s'est appuyée sur l'examen de dents fossiles, l'analyse d'anciens isotopes, l'étude des changements liés à la reconnaissance des fruits mûrs, ainsi que sur des preuves génétiques concernant la perception du goût sucré et le métabolisme des glucides.

Les estimations des chercheurs indiquent qu'un adulte aurait besoin de 150 à 250 grammes de glucose par jour pour couvrir les besoins du cerveau et de certains organes et tissus, tandis que les jeunes enfants en nécessiteraient environ 125 grammes.

Dans le même ordre d'idées, l'étude suggère que les fruits et le miel figuraient parmi les principales sources de glucides aux premiers stades de l'évolution humaine, avant que les aliments amylacés cuits, comme les racines et les tubercules, ne prennent de l'importance avec la maîtrise du feu et de la cuisson.

Les résultats offrent une vision élargie de l'histoire évolutive du cerveau humain, les chercheurs estimant que l'accès à des sources alimentaires riches en glucides et en énergie a contribué à soutenir cette évolution, en complément d'autres changements alimentaires et environnementaux.