Arabie saoudite : adoption du premier code global de protection du consommateur

Dans une démarche visant à renforcer les droits des consommateurs et à instaurer l’équité dans les transactions commerciales, le Conseil des ministres, présidé par le prince héritier et Premier ministre Mohammed ben Salmane, a approuvé le système de protection du consommateur. Ce cadre législatif global régit les relations entre consommateurs et entreprises, fixant des règles claires pour protéger les citoyens contre la fraude, la tromperie, l’exploitation et les pratiques commerciales déloyales.

Ce nouveau dispositif marque une évolution vers une protection accrue du consommateur, remplaçant la multiplicité des lois encadrant les marchés par un socle juridique unifié qui rassemble droits des consommateurs, obligations des commerçants, mécanismes de contrôle et de responsabilité. Il vise à renforcer la confiance dans les transactions, à accroître la transparence et à garantir une concurrence loyale.

L’importance de cette décision ne se limite pas à la lutte contre la fraude commerciale : elle s’étend à la protection du consommateur à chaque étape de l’achat d’un bien ou d’un service, depuis la publicité jusqu’à la conclusion du contrat, en passant par l’achat, et jusqu’à la garantie d’indemnisation en cas de préjudice.

Un cadre unifié pour renforcer les droits des consommateurs

L’adoption du premier code global de protection du consommateur en Arabie saoudite constitue une avancée législative majeure. Composé de 10 chapitres et 76 articles, il remplace trois textes antérieurs : la loi sur la lutte contre la fraude commerciale, la loi sur le commerce électronique et la loi sur les données commerciales.

Cette unification permet de regrouper l’ensemble des dispositions relatives aux droits des consommateurs dans un seul texte, facilitant la compréhension des droits et obligations, limitant les chevauchements de compétences et offrant une référence juridique plus claire pour traiter infractions et litiges commerciaux.

Protection contre la flambée des prix en période de crise

Parmi les principales avancées du nouveau code figure la mise en place de mécanismes exceptionnels pour lutter contre les hausses injustifiées des prix lors de crises, pandémies ou circonstances inhabituelles, protégeant ainsi les consommateurs contre l’exploitation de situations d’urgence à des fins de profit indu.

Les mesures prévues incluent la fixation de prix pour certains produits, l’instauration d’un plafond sur les marges bénéficiaires et l’obligation d’obtenir une autorisation préalable des autorités compétentes avant toute augmentation de prix.

Ces dispositions prennent une importance particulière en période de turbulences économiques, offrant aux autorités des outils d’intervention temporaire pour stabiliser les marchés et préserver le pouvoir d’achat des consommateurs.

Lutte contre la publicité trompeuse

Le code protège également le consommateur contre les techniques de marketing susceptibles d’influencer son choix, en interdisant les pratiques trompeuses telles que la diffusion d’informations mensongères, la dissimulation de données essentielles, la présentation confuse des informations ou la promotion de produits contrefaits.

Il s’attaque aussi aux pratiques imposant des contraintes excessives ou exerçant des pressions et menaces sur le consommateur, et interdit de lui facturer des frais supplémentaires pour l’utilisation d’un moyen de paiement spécifique.

Autre garantie importante : l’interdiction de publier de faux avis ou commentaires, renforçant la crédibilité des évaluations de produits et services et protégeant le consommateur contre les campagnes promotionnelles fictives.

Garanties nouvelles pour les produits et services d’occasion

Le code élargit la protection aux transactions réalisées hors des magasins, en leur appliquant des garanties similaires à celles du commerce électronique.

Il prévoit également des dispositions protégeant le consommateur contre les clauses abusives dans les contrats, l’annulation des conditions inéquitables, et instaure une garantie pour les produits et services d’occasion, renforçant ainsi les droits des acheteurs au-delà des seuls biens neufs.

Le texte autorise aussi la publicité comparative entre commerçants et entreprises, sous réserve de transparence, d’objectivité et d’absence de tromperie ou de dénigrement, permettant ainsi au consommateur de comparer prix, qualité et services avant d’acheter.

Protection spécifique pour les enfants, personnes âgées et en situation de handicap

Le code accorde une attention particulière aux groupes les plus vulnérables, notamment les enfants, les personnes âgées et les personnes en situation de handicap, en prévoyant des dispositions spécifiques adaptées à leurs besoins et leur offrant une protection renforcée dans les transactions commerciales.

Il interdit également d’inclure dans les publicités destinées aux enfants des messages susceptibles de nuire à leur vie, leur santé ou leur sécurité, renforçant ainsi la responsabilité des entreprises et annonceurs quant au contenu promotionnel adressé à ce public.

Indemnisations collectives et procédures de règlement accélérées

Le code ne se limite pas à la prévention des infractions, il garantit aussi l’accès effectif des victimes à leurs droits, en organisant l’indemnisation des préjudices causés par des produits ou services non conformes.

Parmi ses avancées majeures, il permet aux associations de défense des consommateurs d’intenter des actions collectives pour obtenir réparation au profit des victimes, évitant ainsi à chaque consommateur lésé d’engager une procédure individuelle.

Le texte modernise également les modes de règlement des litiges, en prévoyant des procédures simplifiées pour les affaires mineures, favorisant ainsi la rapidité des décisions et l’accès à la justice.

Sanctions jusqu’à 8 millions de riyals et deux ans de prison

Pour garantir le respect du code, le législateur a prévu des sanctions dissuasives : amendes pouvant atteindre 8 millions de riyals saoudiens, peines de prison allant jusqu’à deux ans, suspension d’activité, saisie des produits non conformes et publication d’avertissements à destination des consommateurs.

Les outils de contrôle incluent aussi la possibilité de bloquer les sites web contrevenants et de retirer les publicités non conformes, étendant ainsi la surveillance aux marchés physiques comme numériques.

20 organismes publics mobilisés pour renforcer le contrôle

La coordination de plus de 20 organismes publics chargés de la protection du consommateur et de la surveillance des marchés devrait améliorer l’application du code, optimiser la coopération entre autorités et accélérer le traitement des plaintes et infractions.

Le ministre du Commerce, Dr Majid ben Abdallah Al-Qasabi, a souligné que l’approbation du code par le Conseil des ministres constitue une étape législative majeure pour renforcer les droits des consommateurs en Arabie saoudite, précisant qu’il instaure des garanties claires, régule les relations entre consommateurs et entreprises et favorise des pratiques commerciales équitables.

Entrée en vigueur dans 180 jours

Le code entrera en vigueur 180 jours après sa publication au Journal officiel, remplaçant les trois textes précédents et ouvrant une nouvelle ère dans la régulation des relations entre consommateurs et fournisseurs de biens et services.

Grâce à ses garanties, ses mécanismes de lutte contre la hausse injustifiée des prix, ses sanctions contre la fraude et la tromperie, ainsi que ses procédures d’indemnisation et de règlement des litiges, ce code pose un cadre complet pour renforcer la confiance dans les marchés. Il marque le passage d’une protection réactive à une approche préventive, organisant les pratiques commerciales pour équilibrer les intérêts des consommateurs et des entreprises.