Une encyclopédie saoudienne dresse un panorama inédit de l’anthropologie

L’étude des transformations humaines et sociales en Arabie saoudite entre dans une phase de recherche inédite, posant les bases d’une approche anthropologique renforcée par la Vision saoudienne 2030, qui fait de la culture et de l’humain un axe central du développement. Le Royaume, riche d’un patrimoine exceptionnel, voit ses institutions nationales majeures s’attacher à documenter scientifiquement cet héritage à travers de vastes projets. Parmi eux, l’Encyclopédie du Royaume d’Arabie saoudite, publiée par la Bibliothèque du roi Abdelaziz, se distingue : en 20 volumes, elle constitue une référence ethnographique et historique majeure, au service des politiques et études anthropologiques sur la société et son évolution. Bien que généraliste et scientifique, l’encyclopédie consacre une large place à l’étude de l’homme saoudien, de son environnement et des sociétés qui s’y sont succédé, offrant une lecture anthropologique des cultures et sociétés à travers les âges pour mieux comprendre chaque époque et chaque lieu.

L’encyclopédie rassemble une matière d’une grande richesse, élaborée par des centaines de chercheurs, universitaires et spécialistes de tous horizons. Son contenu scientifique, solide et abondant en données, rivalise avec les grandes encyclopédies mondiales par sa méthodologie et son analyse des évolutions sociétales. Elle s’attarde sur les régions, villes et villages, la géographie, l’histoire, la population, les coutumes, les traditions, les arts, la littérature, les sciences, les métiers, l’artisanat, les costumes et bien d’autres aspects relevant d’une approche encyclopédique exhaustive.

Si l’anthropologie englobe les cultures, coutumes, systèmes sociaux contemporains, dimensions physiques, linguistiques et archéologiques ainsi que l’évolution humaine, l’encyclopédie couvre l’ensemble de ces champs. Elle met en lumière l’interaction historique de l’homme saoudien avec son environnement, la richesse de sa culture, ses valeurs, ses modes de vie variés, son identité nationale et religieuse, et retrace les mutations de la société saoudienne jusqu’à l’époque contemporaine, moment de la publication de l’ouvrage.

Champs d’étude variés :

L’anthropologie se manifeste dans l’encyclopédie par la documentation minutieuse de nombreux aspects : structures sociales, coutumes, traditions (mariage, hospitalité, liens familiaux et tribaux), évolution de la vie bédouine et rurale vers l’urbanisation, et littérature orale. L’ouvrage recense la diversité linguistique du pays, les dialectes locaux, proverbes, contes populaires et poésie nabatie, reflets de la pensée et des valeurs morales de la société. Il documente également les danses et chants traditionnels associés aux fêtes, guerres ou au travail, comme l’‘ardha, le samri ou la danse asiri, en analysant leur portée culturelle et sociale. L’adaptation de l’homme saoudien à son environnement (désert, montagne, littoral) est étudiée à travers les métiers traditionnels, l’habitat (en terre ou en pierre) et son lien avec la vie sociale et le climat de chaque région.

L’encyclopédie s’attache aussi à l’étude des structures sociales, tribus, familles, coutumes liées aux événements et saisons, pratiques du quotidien, et au patrimoine immatériel. Elle recense le folklore, l’artisanat, la gastronomie traditionnelle et les costumes historiques de toutes les régions, villes et villages du Royaume.

L’ouvrage comprend également un inventaire des sites historiques, vestiges et inscriptions préhistoriques, croisant ainsi l’anthropologie archéologique et l’histoire de l’implantation humaine dans la péninsule Arabique, avec une vaste description de la vie et de la société.

La matière anthropologique de l’encyclopédie s’articule autour de l’étude de la relation de l’homme saoudien à son environnement, des mutations démographiques, de la documentation des pratiques quotidiennes, des modes de vie traditionnels, des valeurs sociales, du folklore, des arts populaires, des chants et récits propres à chaque région. Elle analyse aussi les symboles culturels à travers costumes, bijoux, objets du quotidien, la diversité linguistique et les dialectes comme clé de compréhension de l’identité culturelle, les traces matérielles et culturelles de l’homme dans la péninsule, l’histoire des civilisations anciennes installées sur le territoire, ainsi que l’analyse des inscriptions, gravures et symboles laissés par les sociétés disparues pour comprendre leurs comportements et croyances.

Espaces anthropologiques

L’encyclopédie retrace les marqueurs anthropologiques du Royaume sur plusieurs siècles, abordant dans chaque volume les régions selon leur superficie, densité, les villes les plus anciennes, les plus urbanisées, les plus peuplées, et la diversité de leur composition sociale. Elle détaille les différences culturelles liées aux conditions de vie de chaque groupe, l’habitat, l’architecture, l’artisanat, les puits, sources, lacs, zones agricoles, désertiques ou bédouines, les espaces commerciaux, économiques, ports, mosquées – notamment la Grande Mosquée et la Mosquée du Prophète –, ainsi que les ressources minières, pétrolières, animales, l’élevage de chameaux et de chevaux, la diversité des ethnies, dialectes, vêtements, plantes et arbres.

L’encyclopédie recense aussi les reliefs, montagnes, vallées, vestiges et inscriptions, autant de témoins matériels de l’activité humaine avant et après l’islam, mettant en valeur la pensée et la civilisation propres à chaque région.

L’ouvrage s’appuie sur de nombreuses cartes géographiques, topographiques, thématiques et explicatives du Royaume et de chacune de ses régions, ainsi que sur des schémas illustrant graphiquement les statistiques démographiques, économiques et de services, complétés par de nombreux tableaux détaillés.

À noter : plus de 250 universitaires et chercheurs ont contribué à l’encyclopédie, qui compte 20 volumes, plus de 20 000 pages et plus de 10 000 photos illustrant ses dimensions scientifiques et méthodologiques. Entre 500 et 1 000 images ont été consacrées à chacune des treize régions du Royaume, faisant de cette encyclopédie l’une des plus vastes et complètes sur l’Arabie saoudite, référence incontournable pour toute étude encyclopédique du pays.